Mauvais plan. Je le savais d'avance, l'absence totale de changement d'attitude de Mercedes suite au titre choisi & à mon regard pour le moins explicite, était un très mauvais plan. Le fait que ses yeux persistent à affirmer que Louna différait du reste de l'équipe en arène, de cette manière-là du moins, n'arrangeait rien. Son poing auréolé de glace, la lapine frappa sans détour, vive & puissante comme prévu, la lionne électrique qui s'effondra. Puis, alors que cette dernière était rappelée, leva les yeux pour croiser ceux de la dresseuse qui nous affrontait. & sans la voir, je devinais son regard écarlate se durcir de nouveau, de colère & d'agacement. Elle avait toujours détesté qu'on la traite à part, que certains challengers nous suivant d'un peu trop près hésitent à l'affronter. Elle détestait qu'on lui dénigre ainsi le droit d'exercer notre art, ces combats passionnant chaque membre de notre équipe d'élite, ces combats que nous avions choisi de mener ainsi en acceptant tous ensemble mon poste à la Ligue ; elle détestait vraiment qu'on lui dénigre son droit & sa capacité à participer sous le seul prétexte qu'elle me ressemblait & m'était véritablement très proche. Sur ce plan-là, elle était très susceptible. Comme je l'avais toujours été face à ceux dénigrant ma qualité de dresseuse sous le prétexte que je suis une femme frêle, bâtie bien différemment de ce que l'on s'imagine souvent des grands dresseurs. Je comprenais pleinement que mon alliée soit agacée ainsi, surtout lorsque cela venait de quelqu'un qui aurait dû comprendre mieux que quiconque, nous connaissant bien, que tels hésitations puissent nous hérisser, hérisser la Lockpin plus encore que moi. Les mots que prononça la rose pour présenter son allié suivant n'aidèrent en rien.

Quand le mot "difficile" fut prononcé, je la vis serrer les poings avec force, tendue à l'extrême dans sa posture de combattante agile. & alors que Kinu apparaissait ensuite dans un puissant rugissement guerrier, elle fit quelque chose qui ne lui arrivait que rarement, & plus rarement encore en match officiel d'ailleurs ; la dernière fois devait remonter à quatre ans.. Elle gronda, face au regard encore trop inchangé de Mercedes. Un grondement sourd & menaçant, avertissement, ultime demande de n'en pas rajouter une goutte de plus. Ses yeux rouges devaient lancer des éclairs sans nul doute, & je soupirais discrètement. Je t'avais prévenue, Mercy, que cela allait la mettre en colère. & je ne pouvais rien faire pour l'apaiser. Rien, pas même de rester moi-même très calme ou de lui parler, suffirait à effacer sa vexation que je ne comprenais que trop bien. Elle était vraiment frustrée, désormais, frustrée comme elle ne l'avait plus été depuis longtemps hors des affrontements tellement plus violents du conflit enolian. Elle revendiquait le droit d'exercer notre art, elle aussi, & de cesser d'être calquée à moi ; car si proches & semblables que nous soyons à tous les niveaux, nous restions deux entités distinctes. Avec cette histoire, j'en avais oublié les quelques mots habituellement adressés à mon adversaire vaincu ou vainqueur pour Shadaya.. On allait devoir se contenter de ceux accordés lorsqu'elle avait battu Toby, faute de mieux. Mon regard s'enflamma de nouveau, pour une fois moins que celui de ma complice qui brûlait de colère froide ; le mien seulement de détermination agacée.

- Aussi proche que l'on soit, nous ne sommes pas une seule. Les combats sont notre art. Elle, Ryan & moi avons choisi ensemble d'y plonger lors de notre première compétition. & crois-moi qu'elle n'aime pas qu'on lui dénigre le droit de pratiquer cet art auquel elle est aussi attachée que Ryan & moi-même. Quelles qu'en soient les raisons.

Peinée désormais après avoir prononcé ces rudes paroles emplies de conviction, je regardais ma meilleure amie non sans une certaine tristesse. Maudit lunatisme. Pour autant le feu brûlant dans mes yeux, de détermination, ne s'était pas éteint, pas plus que le brasier colérique de ceux de la lapine. Il fallait pourtant qu'elle cesse cette attitude & se reprenne désormais, avant que ce n'aille trop loin. Il fallait urgemment qu'elle atterrisse quand au fait qu'elle était en train de véritablement pousser ma chère Louna dans ses ultimes retranchements, qu'elle l'avait déjà lourdement vexée à un point où je ne pouvais plus rien pour la tranquilliser, rien d'autre qu'espérer un rapide revirement de situation de la part de cette autre dresseuse que mon regard doré fixait avec insistance, gardant encore & toujours ces deux mêmes étincelles contradictoires de peine & motivation. Comprend-la Mercy, comment pourrait-elle prendre cela autrement qu'un pur manque de respect, alors même que justement, tu la connais bien?

La colère de Louna & mes paroles l'expliquant ne furent pas suffisantes à changer son attitude, jusqu'à ce que Kinu intervienne tout du moins. M'ayant entendue m'adresser à sa dresseuse & ayant vu la rage vexée brûler dans les yeux de mon alliée, il avait bien vite compris, & entreprit aussitôt d'achever de ramener Mercy à la raison, de veiller du moins à ce qu'elle réalise enfin ce qu'elle était en train de provoquer. Pourquoi ma chère Lockpin pouvait se sentir dénigrée & mise à part traitée ainsi, pourquoi elle avait le droit d'être franchement agacée & de prendre très mal ce comportement, pourquoi je n'avais rien à y redire ni ne comptais rien redire, en quoi je ne savais que trop bien ce que ressentait la lapine pour y avoir été maintes fois confrontée. Tant & tant de raisons se rapportant au final toutes à un même unique fait qui pourrait porter deux noms ; surprotection ou dénigrement, dans les deux cas c'était horriblement énervant. L'arbitre, surpris de voir l'Aligatueur se retourner vers la rose, en oublia de donner le signal ; ce qui n'était pas plus mal. Silencieuse & calme, je restais immobile, observant l'échange entre mon amie & son starter d'un œil toujours mi agacé mais pas moins attentif pour autant. Louna était quant à elle figée, crispée, son regard brûlant toujours autant de sa rage glaciale. Attitudes semblables entre elle & moi comme toujours, voire même parfaitement identiques d'un point de vue externe ou nous connaissant peu ; en réalité, c'était une de ces quelques fois où nous n'étions pas l'exact miroir l'une de l'autre, car elle bouillonnait & que je devais être le médiateur, l'apaiser malgré ma propre frustration à la voir traitée ainsi. Heureusement, Kinu parvint à achever ce que nous avions entamé.

L'information sembla monter au cerveau de la jeune femme, enfin, quand l'Aligatueur lui désigna ses pokéballs. Pour le public, cela ne voulait sans doute pas dire grand chose, rien de bien différent des discours classiques du moins sur l'équipe qui compte sur elle, le petit dernier qu'on n'apprécierait pas de voir traité à part, et cætera. Mais j'y devinais un tout autre sens, la connaissant & surtout connaissant sa véritable identité. J'y devinais ce que je n'aurai jamais pu oser dire au beau milieu de ce terrain puisque ça l'aurait trop compromise, puisque nous avions choisi de ne pas trop nous connaître face à ces gradins noirs de monde ; j'avoue que je n'avais pas pensé immédiatement à ce parallèle non plus, & pourtant il coulait de source pour lui montrer à quel point elle pouvait sembler vexante & frustrante à ma sœur pokémon. Kinu évoquait tout simplement le journalisme, sa passion de l'écriture & de la vérité ; passion sans nul doute équivalente à notre amour des combats Pokémon, à Louna & moi-même. Son art au même titre que les matchs étaient le nôtre. Enfin, elle comprit, je le sus avant même qu'elle n'abdique. L'information avait enfin fait son chemin pour lui rappeler où était la flamme de la lapine, ma flamme, & à quel point elle était semblable à sa propre flamme pour ses articles secrets. Elle se redressa, se reprit, enfin. Annonçant la suite sans prendre le temps de dissimuler ses mots. Je souriais légèrement en coin, alors que Louna se détendait enfin un peu. La lueur combative dans les yeux de Mercy, ainsi que son regain d'énergie & son indication à reprendre l'affrontement l'apaisèrent un peu, juste à temps sans doute.

- Telle est ma prière.

Les mots avaient fusé alors que l'arbitre, un peu dépassé, donnait le signal. Une pointe dans mon cœur, douloureuse & acérée, au choix de ce titre particulier que je n'avais osé utiliser jusque là. Pour réserver une possibilité d'utiliser cette attaque sans que mon amie ne puisse comprendre, oui, mais aussi en souvenir du concours. En hommage à ma chère jumelle, première dresseuse de la lapine. Cette chanson que je venais d'utiliser pour désigner l'attaque à utiliser, que ma Louna prévoyait déjà.. Était directement adressée, dans nos cœurs, à celle nous manquant tant. Son souvenir était ce qui alimentait le plus l'attaque Retour, ravivant un peu plus si cela était possible le lien entre la Lockpin & moi-même. J'empêchais pourtant mon regard de se brouiller, les larmes d'y monter, restant droite & digne, le regard étincelant de cette lueur combative & concentrée qui me caractérisait dans tous mes matchs, même lorsque l'humeur était en dents de scie. Cette attaque représentait le lien entre nous trois, le passé tout comme l'avenir. Le fait même que si proche que me soit Louna, elle se battait comme les autres, plus encore même justement parce que nous étions si proches ; elle comptait bien d'ailleurs démontrer qu'elle était aussi passionnée & motivée que moi, que notre lien si fort ne changeait rien ni pour elle ni pour moi en arène ; hormis que nous nous passions de mots, tout comme je m'en passais avec Cathy, Galia, Riad, Ryan.. Un léger sourire revint sur mes lèvres, en coin. Il fallait vraiment me connaître pour y distinguer la pointe de nostalgie inhérente au souvenir de ma sœur, alors que Louna, les yeux clos pour mieux se concentrer & laisser ces sentiments l'envahir, s'auréolait déjà du pouvoir de Retour.

Voilà, son attitude était désormais définitivement & pleinement différente ; enfin. Concentrée sur le match, de nouveau, combattive & prête à se donner pleinement, malgré notre amitié.. Qu'un simple affrontement tel que celui-ci ne saurait étioler d'aucune manière, pour des raisons simples que l'intervention de Kinu l'avait enfin aidée à retrouver. Elle s'était souvenue des valeurs de mon équipe, mes valeurs, le fait qu'il s'agissait là véritablement de mon art & ma passion.. Notre passion à tous, sinon ils ne seraient pas à mes côtés. Je ne forçais jamais un pokémon au combat, mon Métamorph, Medhy, en était la preuve vivante ; il ne combattait jamais, n'aimant pas cela, & avait dans l'équipe un tout autre rôle que celui des arènes. Enfin. Un sourire en coin, léger, s'esquissa encore sur mon visage, alors que le match reprenait. Rouvrant les yeux soudainement, toute auréolée d'or & d'argent, Louna s'élança vivement, frappant sans détour. La plus puissante attaque Retour qu'elle ait jamais produite. Oh ce n'était pas suffisant face au colosse qu'était Kinu bien entendu, mais cela restait sa plus belle performance avec une attaque qui était déjà pourtant presque sa signature. Fierté dans mon regard, alors qu'elle s'écartait d'un bond leste après cette attaque.

L'air désolé de Mercy après cela, lorsqu'elle reprit la parole? Je ne le pris pas mal. Ni Louna, qui commençait à s'apaiser assez désormais. Les raisons étaient différentes de sa retenue paniquée précédente, justement, elle s'en excusait sans prononcer un mot. Ma seule réaction y fut un simple hochement de tête, presque imperceptible. On oublie, c'est du passé. Vivons l'instant, c'est le plus important. Ma chère Lockpin, revenue au même mode de pensée que moi, parvint même à esquisser un sourire à son tour, miroir du mien, lorsque l'offensive aquatique de son adversaire la projeta plus loin. Se retenant d'un geste aussi habile que possible vu la puissance du coup essuyé, elle se stabilisa sur ses pattes en position accroupie, prête à s'élancer de nouveau. Guerrière & déterminée, même si ce round risquait de ne pas tourner à notre avantage. Oh nous avions encore toutes nos chances, & des ressources à revendre.. Mais nous savions, l'une comme l'autre, qu'il n'existait qu'une méthode face à l'Aligatueur. Frapper dans le tas & croiser les doigts. Il était trop puissant & résistant pour que l'on puisse tenter autrement, de toute manière ; aucune chance que la finesse de la lapine suffise. Il lui aurait fallut plus de temps que ce que la force brute du colosse bleu lui donnait. Bien entendu, savoir cela ne nous fit perdre, ni à l'une ni à l'autre, ni sourire ni énergie. Tel était le jeu. & après tout, rien n'était encore fait. Il nous restait encore une chance.. Si les mots de la rose qui m'avaient forcée à retenir un éclat de rire ne signifiaient pas ce que je pensais deviner, tout du moins. & après tout, nous verrions bien!

- Que ton image s'envole.

Mon sourire contenait de nouveau cette pointe mélancolique, invisible à quiconque ne me connaissant pas assez. Car lorsque l'indication était identique à la précédente, je donnais une partie des paroles de la chanson concernée.. Une partie de "Telle est ma prière", dans ce cas. Un petit souvenir d'Angie en plus. Mais cela était mieux pour ce match, n'est-ce pas? C'était ainsi, en souvenir de ce lien entre nous trois, que la puissance de Retour était visiblement à son summum. & pour ce match, c'était nécessaire, j'imagine.

De nouveau, la vive lapine se montra bien plus rapide que l'alligator ; mais hélas pas assez puissante pour vaincre ce colosse par ce deuxième coup. Elle parvint à le fatiguer plus, à le mettre en difficulté, mais pas hors combat. & l'offensive qu'il préparait déjà ressemblait un peu trop à mes doutes. Mon alliée n'eut pas le temps de s'écarter assez après l'avoir touché, qu'elle recevait déjà la contrattaque. Surpuissance, sans grande surprise. Efficace & implacable, de nouveau sans grande surprise. Déjà mise en difficulté par la première attaque, Cascade, même si elle n'en avait rien laissé paraître, Louna ne pût résister à une seconde offensive telle que celle-ci, d'autant plus que cela frappait directement dans sa faiblesse.. Malgré toute ma confiance en elle, je ne fus pas surprise de la voir chuter un peu plus loin dans un panache de poussière qui la dévoila, sitôt estompée, couchée en position fœtale, les yeux clos. Épuisée, elle tenta tout de même de se redresser, posant ses mains à terre pour se redresser à l'aide de ses bras.. Trop tremblants. L'arbitre ayant déjà levé son drapeau le baissa aussitôt dans le geste significatif la déclarant hors-combat, sans qu'elle ne proteste comme elle l'avait déjà fait quelques fois ; des fois où elle était juste sonnée, ou avait juste eu la respiration coupée. Là elle était vaincue, & le savait. Comme je le savais. Immobile sur ses bras vacillants, elle inclina juste la tête en direction de l'Aligatueur, respectueuse & souriant faiblement, avant de se laisser retomber pour atterrir aussitôt dans mes bras.

À mon tour je souriais à son intention. Je n'avais pas hésité à passer la ligne du terrain aussitôt tombé le verdict de l'arbitre pour franchir les cinq mètres me séparant d'elle & m'accroupir près d'elle. Personne n'y dirait rien de toute façon ; depuis le temps, tout le monde avait compris que la Lockpin ne rentrait jamais dans sa pokéball & que rien ne pourrait jamais m'empêcher d'aller l'aider physiquement à quitter le terrain lorsqu'elle était vaincue. Il n'y eut donc aucune remarque en me voyant la rattraper alors que les bras sur lesquels elle s'appuyait la lâchèrent, même si pour cela j'avais dû franchir la ligne théoriquement infranchissable par les dresseurs. De toute manière, j'attendais toujours que le combat soit suspendu pour cela. La serrant brièvement contre moi, je la félicitais & la remerciais d'un simple regard pour le combat qu'elle venait de mener, & un frêle sourire tout naturel, aussi naturel que sa participation, fut sa seule réponse. Alors je passais un de ses bras autour de mes épaules, & l'aidais lentement à se redresser, prudemment. Veillant à chacun de mes gestes, à chacun des siens, pour ne pas lui faire mal. Sitôt qu'elle fut un peu assurée sur ses jambes, & ce fut rapide au vu de notre expérience à toutes deux, je pris la direction de mon emplacement, pour me replacer face à Mercy ; je n'avais pas prêté grande attention à son échange avec l'alligator bleu pendant ce temps, concentrée sur ma sœur pokémon. La lapine resta appuyée contre moi lorsque nous fûmes arrivées, son coude posé sur mon épaule gauche, souriante malgré sa faiblesse dont elle n'avait pas honte tant que j'étais son soutien. Unies, solidaires. Comme toujours.

- Joli coup. Très méchant sans nul doute! Mais comme tu disais à l'instant, le match n'est pas encore achevé..

Derrière nous, Toby était toujours dans la même position, allongé sur le flanc, gardant un regard intéressé sur le match malgré le sommeil perceptible dans ses yeux. Contrairement à Louna qui lisait presque mes pensées, il n'avait pas déjà deviné mon prochain choix ; oh, me connaissant il devait sans doute avoir des hypothèses, mais pas encore de certitude.. Alors que la Lockpin, si fatiguée qu'elle soit, suivait toujours le même fil que moi tant qu'elle gardait les yeux ouverts & l'esprit éveillé. Alors quand je m'adressais à nos adversaires, elle eut un sourire énigmatique & m'appuya d'un hochement de tête, approuvant autant mes remarques que l'humour de mon temps. & quand je repris la parole, elle ne montra aucune réaction qui aurait pu signifier qu'elle n'était pas déjà absolument convaincue de ce que j'allais dire.

- Triss, ma belle..

Je n'actionnais même pas sa pokéball. Ces quelques mots prononcés d'une voix claire, parfaitement audible, furent suffisant ; elle s'extirpa elle-même de sa demeure sphérique dans un rugissement impressionnant, déjà parée au combat. Magnifique, comme toujours. Un sourire en coin s'esquissa sur mon visage, alors qu'elle me lançait une brève œillade complice avant de se concentrer sur Kinu. Ma compagne enfin revenue après quatre ans d'absence avait fait un retour en force dans nos matchs, n'ayant été vaincue que peu de fois.. & jamais sans nous avoir assuré de bonnes chances de l'emporter. Si nous en avions de vaincre également Mercy, j'avais toute confiance en elle pour en être l'ultime instigatrice.

Bien malgré moi, je devais avouer avoir eu du mal à ne pas éclater de rire face à ma meilleure amie lorsque mon regard passa de mon alliée tout juste apparue à elle.. Bon sang, elle sautillait sur place telle une enfant surexcitée! Étaient-ce bien des étoiles dans ses yeux bleus plantés sur l'imposante dragonne de mon équipe officielle? Elle mit quelques instants à se reprendre, pendant lesquels Triss quitta un instant sa concentration pour échanger une œillade amusée avec Toby, Louna & moi ; & je lui offrais un sourire rieur en réponse, avant qu'elle ne reporte son attention sur l'Aligatueur. Puis finalement, la rose recouvra un peu de calme & de sérieux, me provoquant un pincement au cœur alors même que son attitude précédente m'avait faite penser à mon énergique petite fille si distante & muette ces derniers jours, qui n'avait pas prononcé un mot depuis le début du combat alors même qu'elle se trouvait sur le terrain comme souvent, derrière nous sur le banc.. Ne pas trop y penser. Je dissimulais cette sombre pensée derrière un nouveau sourire, une nouvelle étincelle combattive & motivée. La seule chose qui pourrait en témoigner fut la pression que Louna exerça en s'appuyant un peu plus sur mon épaule en un geste témoin de sa présence ; & un geste presque imperceptible d'ailleurs. Expirant doucement, je reportais toute ma concentration au match donc, souriante & légère, oubliant le pesant de notre vie actuelle pour garder mon attention complète sur l'Ultime affrontement de cette centième édition de la Compétition. Achever ce combat, en restant fidèle à Sunny. A moi-même.

Heureusement, le commentaire de Mercedes tomba à pic, étirant légèrement mon sourire en une nouvelle moue amusée. Vivent les monstres, oui, comme les deux qui se trouvaient sur le terrain.. & n'allaient pas tarder à s'affronter, alors que l'arbitre levait déjà son drapeau pour relancer ce match. Vivent les monstres réels & physiques, & repoussons les impalpables, ceux des sentiments, sous le tapis ; ils y sont bien pour le moment. Mon regard analysa rapidement la situation, les forces restant à l'alligator affaibli & fatigué, fragilisé par Louna puis par sa propre offensive, puis les atouts & faiblesses de ma dragonne toujours en pleine forme. Inspirant désormais, j'avais retrouvé tout ce qui faisait de ce masque celui de Sunny, j'étais de nouveau pleinement concentrée, ne pensant qu'à mener ce dernier affrontement au mieux pour ma dernière alliée, au mieux pour qu'il reste dans les mémoires. Quoiqu'il en soit, autant que possible, nous devions éviter de laisser Kinu la frapper. Il fallait rétablir la balance au plus vite, sans contrainte pour nous, sans qu'elle ne soit affaiblie & donc que notre équipe soit de nouveau sur la corde raide.. Calme & assurée, je répondis au clin d'œil de la rose par un sourire tranquille. Car je savais quoi faire. Quoi qu'elle prépare, je savais quelle attaque saurait à la fois avoir raison de son vieil allié sans occasionner de contraintes pour nous. Là où j'avais une puissante dragonne, je comptais user de poison.. Avec pour changer, une formulation encore jamais utilisée avant ce match ; j'en avais gardé presque une par attaque spécialement pour cette adversaire perspicace, après tout.

- Les Lionnes.

& oui, aussi étrange que cela puisse sembler, l'artiste de Triss était Yannick Noah. L'alliée la plus monstrueuse de mon équipe d'élite, la dragonne aux rugissements bestiaux & à la force brute, adorait ce chanteur aux discours engagés.. Un chanteur qui ne faisait ni rap, ni métal, ni hard-rock, ni aucune de ces styles musicaux "violents" auxquels on aurait pu s'attendre de sa part ; comme quoi, ne jamais se fier aux apparences.. Même avec les monstres, elles peuvent être fort trompeuses!